El Decreto 1079 de 2015 es el Decreto Único Reglamentario del Sector Transporte en Colombia. Recoge en un solo documento la normativa que antes estaba dispersa en decenas de decretos separados. Para cualquier persona que trabaje en el transporte de carga —empresa o transportista independiente— este decreto es la referencia normativa central.
No necesitas leerlo completo. Pero sí necesitas conocer las partes que aplican directamente a tu operación.
Qué compila el Decreto 1079 de 2015
El decreto unificó la regulación de todos los modos de transporte: carretero, férreo, fluvial, aéreo y marítimo-portuario. Para el transporte terrestre de carga, los capítulos más relevantes son los que regulan:
- La habilitación de empresas de transporte de carga
- Los pesos y dimensiones máximos de los vehículos
- El contrato de transporte y la remesa de carga
- Las responsabilidades del transportador, remitente y destinatario
- Las tarifas y el sistema de fletes
- Los requisitos técnicos de los vehículos
Habilitación para el transporte de carga
Para poder prestar el servicio de transporte público terrestre de carga en Colombia, una empresa debe estar habilitada por el Ministerio de Transporte. El Decreto 1079 define los requisitos para obtener y mantener esa habilitación.
Los requisitos principales para una empresa de transporte de carga incluyen:
- Estar constituida como persona jurídica (sociedad comercial) o persona natural
- Tener domicilio principal en Colombia
- Acreditar una capacidad transportadora mínima (número de vehículos propios o vinculados)
- Contar con un capital neto mínimo según la categoría de la empresa
- Tener instalaciones físicas adecuadas (oficinas, patio)
El transportista independiente (persona natural con vehículo propio) puede vincularse a una empresa habilitada. Esa vinculación es el mecanismo que le permite operar legalmente bajo el amparo de la habilitación de la empresa.
Pesos y dimensiones máximos
El Decreto 1079 establece los límites de peso y dimensiones para vehículos de carga que circulen por vías nacionales. Estos límites son fundamentales para cualquier transportista porque su incumplimiento genera multas e inmovilización del vehículo.
Pesos máximos por eje:
- Eje simple de rueda sencilla: 6 toneladas
- Eje simple de rueda doble: 10 toneladas
- Eje tándem: 17 toneladas
- Eje tridem: 21 toneladas
Peso bruto máximo: varía según la configuración del vehículo, desde 17 toneladas para camiones de dos ejes hasta 52 toneladas para tractocamiones con semirremolque de tres ejes.
Dimensiones máximas:
- Ancho: 2,60 metros
- Altura: 4,20 metros
- Longitud: varía según el tipo de vehículo (máximo 18,50 metros para tractocamión con semirremolque)
Cualquier carga que supere estos límites requiere permiso especial de la autoridad competente, como se describe en la normativa de transporte extradimensionado.
El contrato de transporte y la remesa de carga
El decreto regula el contrato de transporte de carga. Establece que el transporte público de carga se rige por las normas del Código de Comercio y por las disposiciones específicas del sector.
La remesa de carga es el documento que formaliza cada envío. Según el decreto y el Código de Comercio, la remesa debe contener:
- Identificación del remitente, transportador y destinatario
- Descripción de la mercancía (naturaleza, cantidad, peso, volumen)
- Origen y destino
- Valor del flete y condiciones de pago
- Valor declarado de la mercancía
- Fecha de recibo de la carga
La remesa tiene valor legal como prueba del contrato de transporte. Sin ella, cualquier reclamación por pérdida o daño es mucho más difícil de sustentar.
Responsabilidad del transportador
El decreto, junto con el Código de Comercio, establece que el transportador es responsable por la pérdida, avería o retraso de la mercancía desde el momento en que la recibe hasta el momento en que la entrega al destinatario.
La responsabilidad tiene límites: si el daño se origina en el embalaje defectuoso del remitente, en la naturaleza propia de la mercancía o en fuerza mayor, el transportador puede quedar exonerado, total o parcialmente.
El valor declarado en la remesa define el límite máximo de la indemnización en caso de pérdida total. Por eso es tan importante que el remitente declare el valor real de la mercancía.
Sistema de fletes y tarifa mínima
El decreto establece que el Gobierno Nacional puede fijar tarifas mínimas para el transporte de carga. El Ministerio de Transporte actualiza periódicamente la tabla de fletes mínimos, que sirve como referencia para evitar la competencia desleal por precios por debajo del costo de operación.
Las tarifas mínimas varían según:
- Tipo de vehículo (tonelaje)
- Tipo de carga (general, peligrosa, líquidos, refrigerada)
- Ruta (distancia en kilómetros)
Aunque la tabla de tarifas mínimas es una referencia obligatoria para el transporte público de carga, en la práctica las tarifas se negocian entre las partes con base en las condiciones del mercado.
Obligaciones del remitente
El decreto también establece obligaciones para quien entrega la carga:
- Declarar correctamente el tipo y características de la mercancía
- Entregar la carga en condiciones adecuadas de embalaje
- Proporcionar la información y documentos necesarios para el transporte
- Para mercancías peligrosas: entregar la tarjeta de emergencia y cumplir con la normativa específica
Un remitente que entrega carga con información incorrecta o embalaje deficiente y que genera daños responde por esas consecuencias.
Sanciones y control
La Superintendencia de Puertos y Transporte es la entidad encargada de vigilar el cumplimiento de las normas del sector. Sus funciones incluyen:
- Otorgar, suspender y cancelar habilitaciones
- Imponer multas y sanciones a empresas y personas que incumplan la normativa
- Investigar accidentes de tránsito relacionados con el transporte de carga
- Verificar el cumplimiento de los estándares técnicos de los vehículos
Las multas pueden ir desde advertencias hasta la cancelación de la habilitación en casos graves o reincidentes.
Por qué importa conocer el Decreto 1079
Operar en el transporte de carga sin conocer las normas que rigen el sector es como conducir sin conocer las señales de tránsito. El desconocimiento no exime de la responsabilidad.
Los transportistas colombianos que conocen bien el marco normativo de su actividad toman mejores decisiones, evitan sanciones y construyen relaciones comerciales más sólidas con sus clientes. El Ministerio de Transporte tiene el texto completo del decreto disponible en su sitio web para consulta gratuita.
